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《十九世纪伦敦女工(经营)》

3. 波奈特女帽

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这几日除了燕麦粥和黑面包,伯恩斯家每人每天还多了一个鸡蛋的营养餐。

不知道是不是心理作用,有赖于这几顿加餐,大病过后的温迪感觉自己的状态似乎比想象中要好一点。

可惜伦敦冬日的天气还是一样糟糕,虽然没再下雨,但连着几天阴沉沉的,没有见到一点阳光。

中途温迪拜托弟弟弗雷德给玛莎太太递了消息,自己周一就会回到作坊继续工作。

这个家里糟糕的财政状况不允许她这样慢悠悠的躺下去。

即使是养病这几天,温迪也没有彻底闲下来。不仅简单整理了阁楼的杂物,还用碎布条堵住了窗户原本漏风的地方,整个房间温暖整洁了许多。

可能因为伯恩斯夫人擅长缝纫的缘故,家里针线还算齐全,另有一把略有些生锈的小剪刀,也被温迪用煤油擦拭得焕然一新。

周一的清晨,当教堂六点的钟声穿过雾气到达伯恩斯家的小阁楼时,三人已经早早起床换好了衣物,正在吃早饭。

原本埃蒂丝不用这么早起,只因为弗雷德现在找到了跑腿的工作,不方便再留在家照看妹妹,姐弟俩商量过后,决定让她跟着姐姐温迪一起去玛莎太太的女帽作坊报道。

由于作坊中不少女工都是已婚妇人,只要不耽误工作,好心的玛莎太太对这种事向来睁一只眼闭一只眼。在母亲工作期间,孩子们会被统一驱赶到接待客人的茶水间。

作坊最近新增了一项服务,可以委托玛莎太太的小女儿安娜照看孩子,每个人每周只要付给小姑娘三便士的酬劳。

安娜今年刚从女子私立中学毕业,暂时没找到心仪的工作,只能在母亲的作坊里腾出一间空房子,充当临时保育员,为自己赚一点零花钱。

玛莎太太的这间作坊规模不大,加上温迪一共也只有六名女工。每年分为春夏和秋冬两个季度,生产不同款式的波奈特女帽。

这是维多利亚时代最流行的女帽,帽沿较宽,帽兜包裹住后脑勺,两侧有布带可以在下颌系住,大风天也不容易吹掉。

经过多年来的发展,波奈特也已经衍生出不少细小的分支和品类。

目前作坊正在制作的是夏洛特·科黛波奈特,这种款式一般采用软面料,呈现出圆立帽冠和窄褶边小檐的特征,系带多数系在脑后。

由玛莎作坊制作好的女帽成品,会分销到东区集市的小贩或者是街边杂货铺店主的手中,也有一部分相对精致的款式为专门售卖衣帽的店铺供货。

十九世纪的伦敦这种家庭小作坊多如雨后春笋,竞争也越来越激烈,玛莎太太家由于精良的做工和实惠的价格脱颖而出,这么多年来一直拥有自己稳定的销售渠道。

不过随着近些年工业生产的挤压,生意已经明显大不如前。

一家人吃完早饭,弗雷德出门跑腿,温迪牵着埃蒂丝的小手前往斯皮塔佛德,也就是女帽作坊所在的片区。

清晨的薄雾笼罩着整条街巷,远处房屋的轮廓模糊,伴随着零星油灯的光点忽明忽暗。

这里是东区纺织、制帽、裁缝等众多手工作坊聚集区,从伯恩斯家居住的白教堂区步行过来大概15分钟,中途会路过一片工人住宅,再往前走一段路则是斯皮塔佛德集市。

1882年的斯皮塔佛德集市还相对简陋,只是一片由简易木棚、露天摊位、临时货摊拼凑起来的场地,面积不大,后世知名的铁玻璃大厅也尚未落成。

集市的核心交易是鲜果、蔬菜和一部分农副产品的售卖,是东区重要的果蔬批发市场,也是附近普通平民家庭经常光顾的地方。

姐妹二人踏入作坊,碰到玛莎太太正站在院子里清点新一周刚送到的材料。

她穿着深棕色棉布裙和乳白色羊毛上衣,腰间系着粗布围裙,褐色的长发挽在脑后,一边清点一边在货单上勾画。

温迪主动出声打招呼:“日安,玛莎太太。”

“日安。温迪,听弗雷德说你已经痊愈了,身体感觉怎么样?”玛莎太太听到声音,暂时停下手中的动作,目光落在温迪还有些苍白的脸上。

“托您的福,这几天已经好多了”,温迪脸上挂着笑,朝玛莎夫人点了点头,“我已提前跟您说好今天回来上工,不过弗雷德也找到了工作,埃蒂不能一个人在家,只能带来这里托安娜姐姐照看。”

“噢,没有问题,安娜现在清闲得很,应该很乐意接下这一份差事。”玛莎太太一边说,一边冲屋里喊道:“安娜,快出来,你又有新雇主了。”

玛莎太太的小女儿继承了她褐色的卷发和瘦削的脸庞,母女二人几乎是一个模子里印出来的。只不过不同于玛莎太太的雷厉风行,安娜是一个有点腼腆的小姑娘。

温迪掀开裙边贴身装着的布袋,从中取出三枚1便士硬币交给安娜。然后蹲下身,双手扶着妹妹的肩膀,叮嘱道:“今天乖乖跟着安娜小姐,不要乱跑,中午饿了先吃面包,等到傍晚六点下工,我就去接你回家。”

埃蒂丝乖巧地点点头,松开攥着温迪衣角的小手,由安娜牵着离开了。

温迪的目光追随着妹妹远去的身影,一直到消失,才呼出一口气,循着记忆在作坊中找到自己原先工作的位置。

作坊的规模虽然不大,但工作内容包含了铺样定型,布料熨烫、裁剪、缝合,以及成品装饰等制帽的完整流程。六名女工都有各自负责的环节,玛莎太太自己则主要做选料、清点和最后的质检工作。

伯恩斯太太原本负责帽饰的制作,这是一项相对轻松的工作,但对手艺和审美有一定的要求。温迪顶替母亲成为女工后被换去做布料熨烫和包边,相较于其他几项工作的复杂工艺或者低容错率,这部分环节虽然显得简单枯燥,但难度最低,更加适合温迪这样的新手。

当然,相应的工钱也有所降低。

只是,时隔半个月,现在的温迪已经换了芯子。

她一边完成自己的工作,一边留心观察着其他岗位的工作内容。

目前正处冬季,作坊内制作的秋冬款波奈特帽子主要采用了细棉布和薄粗呢这两种面料。也许是因为玛莎太太的作坊

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